【墨熊.混沌之城】《The way lead to chaos》

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【墨熊.混沌之城】《The way lead to chaos》
这是一篇被枪毙N次的“短”篇故事，相当于卡奥斯城故事的“序言”。

不过单纯从时间角度计算，是《末日祷言》的故事之后差不多20多年。

PS：这是系列的第一个完成作品，水平极烂，故事性几乎为零，不过基本涵盖了整个“卡奥斯城”的设定概念，算是可以当目录来看的东东。




The way lead to chaos
谁曾会料想，这世界竟还保有如此美丽到另人窒息的草原。
一望无际的苍翠，直抵天边，在地平线的尽头，云蒸雾绕，似有千万篝火同燃，仿若仙境。蜿蜒向前的泥路，颠颠簸簸，虽然崎岖，却正好能让这辆老旧的重型卡车通过。久违的柴油味在草间弥散，六只半人高的轮胎卷起一阵尘土，淡黄色的野花也随之在车畔飞舞。清澈如水的蓝天下，正有一行大雁排成人字队形飞过，那影子恰好落在卡车的蓬上，就好像为它量身定做的商标，。
“死寂草原”——卡车碰倒了用烂木头做成的地标，美丽如斯的风景，竟有这样毛骨悚然的名称，新来者自然无不称奇，但对于那些经常跑这条线路的走私客来说，其中的缘由既简单又不得不牢记。
一阵清风抚过大地，一大片白皑皑的蒲公英随风飘起，就像是在春光明媚的季节里，突然降临的雪花，漫天飞舞，却又挡不住太阳的绚丽，筛下片片斑驳——这简直是梦境中才会出现的盛景。
“不要碰窗户！傻小子！”恩叔用力拍了一下手中的方向盘：“你想害死我们吗？！”
后座的少年一惊，忙缩回手——他只是被外面的美丽所震撼，想打开车窗透透气，感受一下新鲜的风，泥土的气息，和那无处不在、触手可及的春天。
“那不是蒲公英……”恩叔叹了一口气，他的声音平缓了下来：“你听好了，骡子，你爹妈把你交给我，我就要对你负责……”他用大拇指捅捅自己：“我干运输已经20年了，我说‘去做’，你他妈的才能去做，我没说过的事，哪怕是动一根指头，你也得先问我，明白吗？”
被唤做“骡子”的少年点点头。
恩叔其实很少骂人。在同样年纪的中年走私客里，恩叔算是个高素质的典范：他不酗酒，不抽烟——至少不是个烟鬼，脾气好，做事认真谨慎，也很少骂脏话。他的肚皮和他的肚量一样大，在吃饱喝足时尤为明显，他也从不介意别人叫他“死胖子”——按他自己的话说，那叫福相。
车里的空调不知什么时候坏了，闷热的要命，恩叔只穿了背心裤衩，依然满头是汗。但他可不是后面那个懵懂无知的少年，他知道，就算是被闷到中暑，也比开了窗户的结局要好得多。
少年揉揉眼睛，他刚醒没多久。虽然开货车已经不是一天两天，但恩叔还是不敢把夜路交给他——尤其是一条陌生又危险的夜路。
骡子今年16岁了。虽然长着棕色的头发，高高的鼻梁，但他不是北方人，至少不是纯正的北方人。在那黝黑如夜的眸子里，闪烁着一点点含蓄的灵动，让本来看上去有些木讷阴沉的骡子显得大智若愚。
“恩叔，我不明白，明明天色那么好，你看外面的……”
“那不是蒲公英，”司机不耐烦地道：“你要我说几次才明白？”
“对不起，恩叔，但我从没见过……这么漂亮的草原，还有这些花，它们真的不是蒲公英？实在太像了……”
“那是雪蔺草，死寂草原的特产。”
“雪蔺草？什么东西？”
“你还真是个爱问鬼。天知道它们是什么东西，战争一结束它们就出现了。”恩叔指了指窗外：“天上飞的那些，是雪蔺草的花芯，它的花粉能麻痹人和动物的神经，单独一颗两颗还不会有事，但如果嘴里开始发甜，就表示吸入了过量的花粉，那可就得小心了，再多待几分钟，你就会陷入昏睡。要是还没人来救，等到你的植物神经也被麻痹，心跳一停人就咯屁了。然后尸体会慢慢腐烂，就成了雪蔺草的花肥。不过你放心，你身上不会爬满蛆虫，因为连苍蝇都没法抵御雪蔺草的毒性，它们根本不会靠近这片草原。”
“所以这里才叫死寂草原？”
“天知道！”
骡子又望了望窗外的原野，看似充满生气的绿色草原，竟如同最深的地狱般，拒绝一切生命的造访，所能留下的也只有一片美丽的死寂了。
突然，草丛间什么东西晃动了一下，骡子定睛看去，一只兔子样的小动物若隐若现，好像在用同样好奇的目光看着从身边驶过的庞然大物。
“恩叔，”骡子不知该怎么发问：“这里真的什么动物也没有吗？”
“你咋就那么爱问呢？”恩叔挠挠头：“幸好你叔叔我也特别爱答。你好好想想，要是这里没动物，谁来吃草呢？”
“也就是说……”少年脸上竟显出一丝欣慰：“死寂草原其实也不是真的一片死寂咯？”
恩叔点点头：“生存的律法很残酷也很简单，只要能够不停进化，地狱也能变成天堂。对某些药商，上品雪蔺草是非常珍贵稀有的东西，它们只能在寂静之坑的边缘找到，而那里才是真正的地狱，除了星星点点白色的小花，别无它物，唯有荒芜。哦，当然……”他清了清喉咙：“现在应该还有一些不怕死的拾荒人在那里活动，天哪，他们来回一趟要吃2伦琴的辐射，为了保住小命每天都得打一针V65。”
“寂静之坑？”骡子好像在哪里听过这个名词。
“对，”恩叔歪歪嘴，用下巴别别右边的车窗：“看到远处雾蒙蒙的地方了吗？”
离这里大概5公里的地方，死寂草原的深处，蒸汽样的云雾在那里缭绕盘旋，根本无法看清里面究竟是何物。
“恩。”少年点点头。
“那里是边界，沸腾的地下水把寂静之坑与死寂草原隔离开来，水温超过100度，水里面有辐射尘，一种叫钩齿蛙的两栖生物在那附近生活，这种蛙在其他地方不多见，它们很好吃，当然你得先弄干净……”恩叔咽了下口水，他已经连续两天没吃过像样点儿的饭菜了：“钩齿蛙在卡奥斯城的黑市能卖到350元一公斤，是拾荒者非常乐于捕捉的家庭补贴。”
“这些青蛙就生活在坑里吗？”
“不不不，孩子，你没听明白吗？”恩叔摇摇头：“寂静之坑里什么活物都没有，那里只有一些奇怪的矿石比较值钱，尤其是前几年，这辆车就是我跑那边的矿赚来的。”
“那么寂静之坑原来就是一个矿场咯？”
恩叔想了想：“算是吧，一个露天矿场，也许是采煤的，也许是采钻石，谁知道呢？反正在吃下一枚50万吨当量的核弹之后，这些都没什么区别了。”
“核弹？”骡子情不自禁又朝远处的迷雾望了两眼：“丢在矿上？”
“恩，听说那是一星期圣战的最后一颗核弹。有一句话流传甚广，不知你听说过没有：‘在它落下之后，世界寂静不语’。”
骡子当然没有听说过。骡子出生的时候，一星期圣战已经结束14年了。世界虽然还是一片惨淡，但也早已体会不到战争刚结束时那种缺衣少食、哀鸿遍野的悲惨，自然对那些传说没有什么认识。

毫无预兆地，恩叔踩下刹车，车轮在坑洼的泥巴路上擦出一溜黄尘，15吨半的重型卡车在发出了几声怪响亮后，才算勉强停稳。骡子差点从后座上摔下来，不明就里地四下张望，他看到在车的左前方，有一间非常简陋的小木屋孤零零立在路边。
说是木屋可能不够贴切，因为在骡子看来，高过膝盖的草丛所包围的这间“人造物体”，就连做厕所都觉得寒蝉。四处透风不说，就连门也合不拢，门口爬满野草，好像八百十年没人造访过似的，阴气袭人。
不知从哪里钻出三个搭着雨披，戴着防毒面具的人影，走上前围住车头。他们遍身不知是花泥还是丛林战迷彩，总之一块绿斑一片红云，就好像画匠手里的调色板，只是少了几分艺术，多了一点杀气。其中一人手里拎着个小铁笼子，里面关了只灰兔——很像刚才在野地里看到的那种。透过后视镜，可以看到车尾也有两个同样装束的家伙，正端着M16A1突击步枪，向前面的同伴打着手势。
骡子不无惊恐：“他们是什么人？”
恩叔面不改色：“拾荒者而已，别怕，自己人。”他扭开水壶的盖子，给自己灌了一小口饮料——不是啤酒或者威士忌，而是他亲手泡制的蓝莓汤，当然也只有他自己肯喝。
一个戴着滤筒式防毒面具的拾荒者走到车门旁，他身材高挑，看样子大概有一米九，体格魁梧健壮，嗓音也是重气十足：
“恩叔，有一个月没见了啊。”
恩叔默不作声，摇下半截车窗，先是朝外望了望，然后打开方向盘旁边的储物箱，从里面摸出一卷用橡皮筋捆好的纸钞——看样子约莫在200块上下，丢到车外的草地上。
“巴尼老弟，”恩叔表情严肃：“最近生意还好做吗？”
那人弯下腰，从草丛间把钱卷夹了出来，塞进雨披下的口袋里。
“糟透了，学院区的直属收割队天天进寂静之坑扫矿，你是没看过那帮小狗崽子流着口水的贪样儿……”
“学院区？来这里？”恩叔打趣地道：“你没给那帮温室里的法师一点颜色瞧瞧吗？”
“法师？”对方言语中带着一丝苦笑：“来的个个虎背熊腰，手腕有我脖子粗，扛着枪挂着炮，还人手一张灰袍子签的‘特许搜查证’，我的兄弟们连个屁都不敢放。”他顿了一下，显然是注意到了后座上的少年：“他是？”
“哦，我的外甥，骡子。”恩叔扭过上身对骡子道：“来，给你巴尼大哥请个早。”
少年有些忸怩，面带怯色地点点头：“你……你好……”
巴尼也点点头：“好啊，年轻人，跟着恩叔跑私货，有前途。”
“只是带他见见世面而已……”恩叔摇摇手：“他第一次来卡奥斯……对了，巴尼老弟，人渣文呢？怎么没看到他？”
巴尼压低声音：“两星期前我们去六号营地送补给，晚上遭到吸血鬼的夜袭，文森特给挂了，连全尸都没剩下。”
“抱歉……”恩叔碰了个钉子，自觉没趣，连忙转移话题：“有什么货要我顺路捎的吗？”
“没了，今天没了。”巴尼叹了口气：“学院区那帮土匪昨天才走，我们刚复工，雪蔺草也还没有接果，这个月估计都出不了什么好货色啦。”
“……嗯，那老伙计我先走了，出城时带点好酒跟你喝一壶。”
“好啊！”巴尼大笑了两声：“记得要带遗忘之桥的波里西西啤酒，有特制配方的那款，顺便替我向玛雅问个好。”
引擎发动，卡车微微颤抖了几下，喷出一缕黑烟，再次上路。从与巴尼分手的地方开始，路明显好走了不少，更平坦也更宽敞，车速一下彪到了80，恩叔还哼起了小曲。
窗外的草丛越来越疏浅，道路两旁也渐渐出现了一些树木，骡子都不认识，但显然是很普通或者说很“正常”的那种树。飞舞在空中的白色羽毛已经完全不见了踪影，天空却依然是那么蔚蓝，阳光平静地铺撒在大地之上，如此耀眼，如此安详。视野尽头的云雾被抛在了车后，山峦的轮廓也因此清晰起来。
骡子听说过，那是神殿山。卡奥斯城的标志性景观，螺旋型的白色高塔“凝望象牙塔”便立在山颠，穿着白色长袍、古希腊学者模样的怪人坐镇其中，他们远渡重洋，从一片瓦砾的美洲大陆前来卡奥斯城，他们自称“法师”，是一群地地道道的“邪恶奇怪生物”——至少骡子是这么听说的。
也不知呆看了窗外有多久，骡子突然想起了什么似的发问道：“那个……恩叔，跟你说话那人是谁啊？你给他钱的那位。”
“那是通行税，小子，一共是198元，一分钱不能多一分也不能少，记住这个对你以后的职业生涯很有好处。”恩叔窃笑了一声：“至于收钱的那家伙，你可要记牢了，他是拾荒者的老大，一个民间‘物流工程师’，垄断了诸如雪蔺草这类卡奥斯自然土产的收割与出口，时常会叫路过的熟客带货——比如说我这样的，不是吹牛，我和他的交情……”
“恩叔！”
“……干嘛？”恩叔显然对少年打断自己的回忆有些不满：“尿急的话先忍忍，我们还没到安全区。”
“不，恩叔，”骡子面色有些紧张：“刚才你们谈到了吸血鬼？是……是我们老家的那种东西吗？”
恩叔一愣，他听说过骡子姐姐的事：骡子八岁那年，在城外打猎的姐姐遇袭身亡，虽然疑点甚多，但身上十字型的伤口明显是吸血鬼所为，吸血鬼吃掉了部分内脏，尸首惨不忍睹。
“是的……”恩叔犹豫再三，还是决定说实话：“就是那种鬼东西，而且更快更迅猛更狡猾。好在这里没有茂密的森林，至少在白天不用担心遇上它们。”恩叔望了一眼窗外：“总之你只要记得，无论如何也不要在晚上通过死寂草原就行，明白了吗？”
骡子点点头，表情里多少带着些凝重。他并不奢望孱弱的自己能给姐姐报仇，但也确实希望能和那些被称为吸血鬼的野兽直面一次——只是为了驱逐心中的恐惧与阴霾。
卡车路过一片湿地，道路竟有一半淹在水里，不得不暂时减速。水塘里几只肥硕的野天鹅被身边的庞然大物所扰，高亢地叫着，仰起脖子窜上蓝天。每次走到这里，恩叔都会长出一口气，因为他知道离卡奥斯城的外区已经只剩几公里了，大餐美酒和温暖的床铺正在前方招手。
但今天，少年沉重的模样让恩叔心里颇不痛快——虽然这并不是他的责任，得想点什么事来让这小子散散神。
“骡子，”他腾出右手，给自己灌了一口蓝莓汤：“帮我个忙。”
骡子抬起头：“嗯？”
恩叔向后递去一个黑色的笔记本：“翻出今天的货单，念一遍给我听听，我想再确认下，顺便也让你熟悉下我的工作，里面有什么不懂的，直接问我好了。”
以恩叔的经验，根本用不着确认什么货单，对他来说这是一个完全没有必要的工作。但对骡子又是另一回事了，他带着将信将疑的目光，将笔记本接下，慢慢翻开。粗陋的字母背后，是卡奥斯城的地下世界，是走私客心里最秘密的角落，也是自己将来人生的缩影。
翻到最后带字那一页上，密密麻麻的蓝色手写体让人一时不能适应，粗略看下来，缩写和数字竟占到三分之一，第一行骡子就不解其意。

“真……真皮……”骡子结结巴巴地念道：“真皮女靴？”
“哦，一箱真皮女靴。”恩叔摸摸脑门：“让我想想，应该是花园区的海黛，海黛·巴尔萨莫，她每年这个时候都要订上一批，给某些不愿透露姓名的大小姐送去。”
“如果只是皮鞋的话，为什么要通过走私的渠道来订货呢？”
“那就要看是什么皮的了，”恩叔若有所指：“有些东西就算只是一点点毛发也会被列为违禁品。”
“这是为什么？”
“有话语权的人才需要提出这个问题，我们只负责用行动来表达抗议，从不理论。”
骡子似懂非懂地点点头，继续下一件货物：“战斗机器人AI模组一部，型号89757，附加强版升级软件一套，登录码c415。”
“唔，是比特区的‘暗巷精灵’，那帮宅男总是买一些你不可思议的鬼东西，你也最好别问究竟是用来做啥。”
“但是，恩叔……你这后面写着，‘红区斯塔文街115号’，‘E收’。”
恩叔皱了皱眉头：“可能是我记错了……在我印象里，这好像还是E的第一个数码类产品货单呢……”他暗暗自叹一声：“真是个奇怪的人渣，红区的人都是人渣，记好了骡子，以后尽量少和他们打交道。”
“但是……897级的战斗机器人AI模组也算数码类产品吗？”
“哟？小子？听起来你好像挺有研究的嘛？”
和许多这个年纪的男孩一样，骡子是个军事迷。但由于摸不清恩叔的口气究竟是褒是贬，所以也不再多言，而是继续念下一件货单：
“六支蓝光藻萃取试剂，附带生物保温箱一部，”恩叔几乎和他同时说出后半句话：“学院区，凝望象牙塔，莫莉卡导师。”
“莫莉卡是我这辈子见过最漂亮的女人，”恩叔一脸回味地补充道：“穿着露出肩膀和双臂的丝质长裙，前凸后翘，曲线玲珑，声音甜美得像天使……”
骡子微微一笑：“真的？那也带我去看看吧。”
“哦不，小子，她对你来说年纪太大了……我倒是可以领你去看看她的几个学生，她收徒弟的标准也很正点，她们都住在凝望象牙塔的底层，应该不难见到。”
“凝望象牙塔……”对于连高中都没有毕业的骡子来说，那是一个遥远的圣地：“不是说那里全是些怪叔叔模样的学者吗？”
“谁没有年轻过呢……”恩叔顿了顿：“而且莫莉卡是学院区首屈一指的战斗法师，也是卡奥斯城最早的代偿者之一。”
“那么……”骡子又低头看了下笔记本：“蓝光藻萃取试剂是什么东西？”
“应该是……制作大蓝的材料吧？一种精神性的药品……”恩叔突然变得有些不耐烦：“你问这么多做什么？时刻记住我们的原则：‘不要问是什么，只要问去哪里’。”
“哦……”
车体猛地颠簸了一下，显然是碰到了什么石头之类的硬物，恩叔暗骂了一句后又猛灌了一口蓝莓汤。
下一件货单几乎让骡子念不出来，盯着那奇怪的字母组合，他的嘴咿咿呀呀张了半天就是发不出声：“这个恩……木、木木……木刚？”
“是‘芒根’，小子，跟我念：芒，根。”恩叔笑道：“那是汉语的音标，我虽然不懂中文但还是会说几句的。”
“码头区，李先生……”骡子指着笔记本，颇有些不解：“码头区很小吗？为什么连具体的地址也没有？”
“码头区可大狠了，那里……”恩叔欲言又止：“那里的华人总有办法找到你，你到时候就知道是怎么回事了。”
“那这个‘木根’是？”
“是‘芒根’，‘芒根’……芒根就是……芒根吧？我只知道是一种植物，生长在南方的植物，而那些中国人每个季度都会订一批这种东西，也许是用来做药的吧……”恩叔像是确定什么似地，兀自点点头：“你只要记得，他们总是付现金就行了。”
卡车终于摆脱了崎岖的烂泥巴道，从树丛中隐藏的入口探出身来，超过一段50米长的护堤，驶上了一条双车道的柏油马路。
骡子暂时放下手里的笔记本，欣赏起路边的风景——什么都没有的风景。
来时的树丛和草绿都已经被甩在了身后，放眼望去，周围只有一片暗黄色的突兀，间或点缀着一些孤单的野花和小草。荒漠般的地面从路两边延伸到远方，直到视野镜头，远远看去，放佛精心勾勒出的一条弧线，把外面的盎然和里面的荒凉硬生生隔离开来。
“快到了……”恩叔长叹出一口气：“最难走的一段路已经过去了，前面就是卡奥斯城的外区。”
“卡奥斯城……”骡子重复了一遍这个梦想中的名字，眼前的景象却让他感到失望：“就是这副样子吗？”
恩叔足足笑了有半分钟，他很想说“这不过是隔离带，傻小子”，但还是忍住了，因为他看到在不远的前方，外区的大门已经若隐若现。
从地面细细的裂纹来看，这条公路已经有些年月没人维护了，不知是地处偏僻还是其它什么原因，前后目光能及之处，也没有任何其它车辆通行，只有墨绿色的军用卡车还在孤单地继续着旅程。
荒漠般的风景没有绵延太远，大道的尽头，一个简易关卡拦住卡车的去路。说是关卡，却连个收费站的标准都谈不上，一间破破烂烂的小屋加上一道刚好挡在中央的路障，几个肩负长枪的人往那一站，伸出手掌便做出“禁止通行”的模样。在这简陋到只有象征意义的关卡两边，足有5米高的铁丝网组成两道长墙，沿东西方向延伸，不见尽头。铁丝网上挂着生锈的标志牌，鲜红的大字“有电危险”不紧让骡子喉头一紧。
铁丝网后面是望不到边际的绿色，整齐的麦苗被分割成一个一个巨大的方阵，迎着艳阳和微风招展摇摆。和几米之外的荒漠相比，铁丝网就好像是两个世界间的结界，又像是调色盘上的隔板，将两种颜色和意境隔开。
拦路人有三个，两男一女，和不久前出现的拾荒者不同，他们没有装备全副武装的防毒面具和雨披，恰恰相反，所有人穿得都很清凉鲜艳，将四周环境装点得恰到好处。
“停车！”身着迷彩背心和长裤的女子一步上前：“示明身份！”
恩叔上下打量了一番，她个子不高，样貌冷峻，束着短短的黑色马尾辫，看上去挺年轻，黑色的瞳孔里却透着一份若隐若现的老道，让人着实不敢大意。

“车号13875，你们老大一定知道这号儿，他的雪茄盒就是我给送的，就是带银镶边的那只……”恩叔不太喜欢对方的表情，于是也板起面孔：“我从没见过你们，新来的吗？”
一个黑人男子被这句话给激怒了，他穿着的墨绿色防弹背心，端着把GP37突击步枪，满脸愠色地吼道：“你知道你在和谁说话吗老东西！她是……
女子举平右手示意他保持安静，她冷冷地扫视了一遍车内的两人，然后打开左腕上的腕装电脑，熟练地敲打了几个字。
“是13875吗？”输入车号前她又核对了一遍。
“是的。”恩叔点点头。
很快便有了结果，女子抬起头，挤出一道淡然却不失威严的微笑：“通行税575元，谢谢。”
恩叔将早已准备好的钱卷随手丢下：“不客气！”他的动作比他的话语更没有礼貌，几近挑衅，对方无意回应，只是身体侧向左边，将路让出。
“欢迎来到卡奥斯，混沌之城，”女子轻声道：“愿秩序的庇护与你同在。”
没有少年想象中的过关斩将，没有令人厌烦的繁文缛节，也没有值得称奇的冒险际遇，骡子踏进了卡奥斯——这座传说中的混沌之城，黑暗无序世界里的一盏孤灯，冒险者的天堂……或是地狱，有赞美，也有诅咒，有人羡慕，也有人憎恶。这座城市本身就是一个谜，它美丽，也丑恶，先进，也愚昧，它是世界上残存文明的交叉点，是邪恶的发源地，也是公正的最后庇护所。“带着怎样的心境，便会看到怎样的世界”——去过卡奥斯城的人多半会把这句话挂在嘴边，或许这才是混沌之城的真理。
骡子努力抑住兴奋的思绪，他还有一个小小的问题：
“恩叔，刚才那几个是警察吗？”
“不，当然不！”恩叔用力摇摇头：“这群人模狗样的家伙……”他毫不掩饰自己的厌恶之情：“他们是恶魔猎手，外区的‘协卫武装’，你必须要记住，这群佣兵是卡奥斯城最贪的家伙。”
“协卫武装？”骡子第一次听到这个词：“那是……什么？”
“协卫武装就是……协卫武装咯……”恩叔不知道要怎么回答这个问题：“卡奥斯城是世界的熔炉，每个城区都住着截然不同的族群，它们文化、习俗、信仰都不一样，甚至互相敌视……所以持律者议会授权每个区的自治机构组建自己的维序力量，也就是‘协卫武装’。恶魔猎手原来是一群雇佣兵，现在是外区的协卫武装，负责维护这里的秩序和法律。”
“恶魔猎手？为什么会叫这个名字？”
“这本是个骄傲的称号……”恩叔叹了一口气：“他们是卡奥斯城的第一道防线，驱逐那些从死寂草原入侵的怪物、野兽和匪徒，”他回头瞄了骡子一眼：“比如吸血鬼和红脸……他们以狩猎那些变异生物的技术而闻名，现在这依然是他们的主要工作，至少理论上是……”
骡子似懂非懂地点点头，他看着窗外绿油油的大地，不时有两三个农人的身影闯入眼帘又很快消失。与想象中高度现代化的卡奥斯城有差距的是，一路上并没有看到几台大型农业机械。
“外区是卡奥斯城的农场，也是占地面积最大的一个区，”恩叔仿佛从后视镜中看出了他的疑惑：“刚才我们进来的公路在卡奥斯建城之初曾是一条主要运输线，但由于需要穿越死寂草原，所以早在十几年前就封锁了。外区自治机构出于农业生产的需要，一直保持着部分路段的畅通，也就是我们刚才走的那段路，现在跑在上面最多的，就是我们这样的走私客，所以这一带看上去有些……原始……当然……”他又像是在自言自语：“这和祭司区的环境政策也有关系。对，祭司区，”他补充道：“这里的学名是祭司区。”
“祭司区？为什么叫这个名字？我看这里连座庙都没有啊？”
“哈哈，住在庙里的就不是德鲁伊了啊。”
迷惑的表情浮现在骡子脸上，他完全没有听懂刚才那句话。
“总之，这个城市里到处都有怪胎，”恩叔解释道：“基本上每个区的自治机关都装满了怪胎，祭司区的统治者自称‘德鲁伊’，是一群怪胎中的怪胎，好在我从来不需要和他们打交道，当然，其它区的怪人团体也好不到哪去。”
“那这个城市难道不会乱作一团吗？难道就没有……比如说市长……来管理下？”
“啊哈，我刚要和你说这个，小子，你知道吗……我要怎么说好呢……”恩叔整理了一下思路：“卡奥斯城的最高统治者，持律者议会，你可以理解他们为‘市长’，也就是经常给你说起的‘灰袍子’，我就从来没见到过他们的模样，仅能从同行那里听到一些只言片语……”他顿了一下：“他们是怪胎之王，混沌之城的建立者，代偿仪式的发明人，有人认为他们是世界文明的复兴希望，也有人预言他们是灭绝人类的罪魁祸首。他们网罗全世界的社会精英，科技家啊、艺术家啊之类的，许诺财富、智慧与名望，通过代偿仪式让这些人成为持律者的成员。没有人能拒绝他们……他们总能找到你心中最渴望得到的东西，然后用代偿仪式满足你。”
少年皱了皱眉头：“代偿仪式是什么？”
这个问题早在恩叔的意料之中了，但遗憾的是，他没法回答。
“那是持律者的最高机密，有人说是脑部手术，有人说是精神药品，甚至还曾传说是种古代的巫法……总之，代偿仪式可以让你获得超越想象的强大能力，它可以让你更聪明，更强壮，更敏捷，甚至可以让你拥有普通人根本无法学会的技艺，变得不可战胜……只不过，”恩叔话锋一转：“万物皆有价，你想要得到的越多，你所要付出的代价就越大，这也就是所谓的‘代偿’，它会给你过人的智力，却夺走你的情感，给你出众的才华，却夺走你的理性。你觉得有很多可以付出的、微不足道的东西，却只有在真正失去之后才知道它们的珍贵。卡奥斯城有句俗话：‘没有不后悔的代偿者，’说得就是这个道理。”
“可是……这样不就毫无意义了吗？为什么还会有人去做代偿者呢？”
“因为……我们都赢不了欲望吧……”恩叔想要回避这个话题，于是提高嗓门道：“刚才点到哪儿了？我说货单？”


骡子赶忙翻开膝盖上的笔记本，用手指摁着字迹，一行行核对下来。乘着车厢里短暂的宁静，恩叔打开所有车窗，一股久违的泥土清香便扑面而来，让人不禁神清气爽，从头顶心舒服到脚趾头，几乎都要醉过去。
“啊，找到了！”骡子用手点点笔记本：“是木根对吧？码头区李先生的‘木根’，刚才我们就点到这里。”
“是‘芒根’……算了，”恩叔摆摆手：“反正你迟早都会念对的，继续吧，下一件是什么？”骡子刚要出声，恩叔突然打断他道：“别急别急，让我想想，看看我这记性还中用不中用……嗯……应该是送到林荫区的V25胶囊吧？”
“对！林荫区救赎大道35号，凯斯瑞.影骨先生收……这名字，很不寻常啊。”
“我年轻的时候，连发货的具体时间都能记得，现在到底是老了……什么？你说什么？名字？是啊，他们的名字都不寻常……很不寻常……”恩叔犹豫需要不需要说下去，他顿了顿，还是决定继续——有些事你不可能隐瞒一辈子：“‘影骨’其实是一个称号，所有加入‘骸骨教派’的人，都叫这个。”
“骸骨教派？”骡子想起了什么：“难道就是那个……”
“对，就是‘那个’骸骨教派，人类的惩戒者，世界的赎罪军。人们像躲避瘟神一样来躲避它们，你走遍整个地球，只有卡奥斯城可以容得下这批亡灵巫师。”
“你在为这些亡灵巫师送货？！”骡子震惊地几乎从座位上站起来 ：“那些几乎毁灭人类的怪物？”
恩叔艰难地咽了一下喉，他不想再侄子面前说谎。骡子的话没错，骸骨教派确实臭名昭著。不过客观的说，他们所背负的罪孽，并不是他们的错，如果真要追溯起来，这就是一个很长的故事了。
差不多25年前，被称为一星期圣战的灾难爆发，也许是已经被遗忘，也许是从不愿想起，总之现在没有人说得清楚那场战争缘何而生，由何而灭，即使偶尔有些资料提起只言片语，也被当作是“上一个世界”的故事，变成茶余饭后、有时是吓唬小孩子用的传说，而“骸骨教派”，便是其中的一个——很可能是最恐怖的一个。
有人说他们是巫师，这并不确切，他们其实是科学家，而且是顶尖的遗传生物学家；有人说他们是“教派”，这也是误会，他们其实是商人，而且是致力于拯救文明世界的商业家。“南内斯特”是他们原本的名称，或者，你可以叫他们的全名：
“南内斯特微调剂集团”。
那是一个在一星期圣战前5年出现的企业，它的创建与繁荣完全得益于一种被称为“微调剂”的科技进步。最早的“微调剂”是指在细胞层面进行治疗和监控的医疗机器人，它们用针筒注射进患者的体内，判别患病类型和相应的治疗方法，它甚至可以代替白细胞，自行组成人体的免疫系统。后期的“微调剂”与其说是机器人，不如说是病毒，它代表了生物工程和微机械制造的技术巅峰，不仅可以按照预定程序实现精确治疗，还能独立完成在人体内的复制，而在不需要它们的时候，只需要再注射一种被称为“清道夫”的微调剂就能完全将之消灭。
有人曾预言，只需要20年，世界的面貌便会被微调剂彻底改变。
这“20年”来得出乎预料得早。
“一星期圣战刚刚结束的时候，”恩叔放慢语速，翻出儿时的回忆：“到处都是有毒的辐射尘，水、空气、食物……还有干净的生存空间，这些东西眨眼间就都不见了……”
“唔，我知道，我在书上看……”
“不，小子，你什么也不知道。”恩叔顿了顿：“你出生在低污染区，根本无法了解那时的……”他做着手势，想要寻找一个合适的词语：“……绝望。但最绝望的故事还在那之后。”
“骸骨教派？”
恩叔点点头：“南内斯特的人。力图拯救陷入毁灭边缘的文明，他们决定首先解决如何让人类在放射性污染的环境下生存。他们想到了微调剂，战后2年，也就是卡奥斯城建立前3年，南内斯特发明了‘阿布罗迪二’，用来强化人体的免疫系统，制造一种可以在中等程度辐射地区生存的殖民先锋，他们强壮，坚忍不拔，无所畏惧。由于第一批试验获得了成功，南内斯特决定以百万人为单位，在污染区推销‘阿布罗迪二’疫苗。结果我想你也知道了，是吧？”
“嗯，”骡子点点头：“爸爸说过，那些疫苗把在城市居住的‘人’变成了在荒野游走的‘亡灵’。”
“错！”恩叔斩钉截铁：“疫苗本身没有任何问题！”他突然压低嗓门：“我也是一个接种过的人，你看我现在不也活得很好？”
骡子有些惊讶：“恩叔你……”
“问题出在疫苗的程序上，疫苗无法识别‘活人’与‘死人’，有时甚至无法识别‘人’和‘狗’。当‘阿布罗迪二’进入新鲜的尸体中时，它们误判将其误判成一个濒临死亡的活人，于是开始疯狂的自我复制，试图全面恢复……不，应该说是重建身体机能，把一个实际上死去的人类复活，让他重新站立起来，为了延续那个已经不存在的生命而四处游走，搜寻食物和水，他们不在乎能找到什么，也不会去分辨，他们完全没有理智，只是在‘阿努比斯2’的作用下，保持着原始的本能而已。”
“也就是……‘亡灵’？”
“对，亡灵。即使摧毁身体的大部分器官，甚至打掉整个脑袋，身体中的‘阿布罗迪二’一样能建立起有效的应急体制，他们简直不可战胜。但这还不算最糟糕，毕竟那些行尸走肉没什么智力，一针‘清道夫’就能放倒。”恩叔别过半个脑袋，笑得有些异样：“你知道最可怕的是什么吗？”
骡子摇摇头。
“第二年秋天，阿布罗迪二发生了‘自发适应性进化’。”恩叔继续道：“也就是变异了，新的半机械病毒被命名为‘阿努比斯’，当时的清道夫对它已经无能为力，被感染的人——我是说，无论活人还是死人，都会被病毒控制，按照预先给它制定的‘紧急维生’程序进行活动，用通俗的话来说，就是‘他们都变成了疯狗’，然后被撕咬或者抓伤的人，又会被继续感染，人造的瘟疫迅速扩撒到欧亚大陆的大部分地区，无数城镇一夜之间就变成了‘活死人村’，这些僵尸直到今天依然控制着文明世界之外的广大陆地，比那些因为辐射和污染变异出来的吸血鬼还要难以根除。而骸骨教派——”恩叔话锋一转：“大多是原来南内斯特的研究人员，在公司破产后，他们自发地组织起来，对‘阿布罗迪’进行研究，试图找出一种能够挽回之前过错的‘清道夫’。”
“可我听说，骸骨教派的人可以与死人对话，甚至能够驱役僵尸为他们工作……”
恩叔沉默了几秒：“嗯，对……”他在犹豫是否用得着继续，说出一些知情者寥寥的事实：“所以他们才被称为‘亡灵巫师’……”
“我听说那是一种邪恶的巫术？”
“不，当然不，我的孩子，”恩叔笑笑：“在这个世界上，根本就没有什么巫术，只有科学，是科学。学院区的法师也好，比特区的黑客也好，还有那些稀奇古怪，似乎无所不能的代偿者也好，他们的强大与不可理解，只是源于他们掌握了我们不可知晓的科学，一旦你发现其中的奥妙，就会觉得以前所恐惧或者说崇拜的，不过是一派虚妄。”

“但是……这么可能会有控制死人思想的‘科学’呢？”
“……抱歉，小子。”在经过几秒的思想斗争之后，恩叔还是觉得自己的信誉比较重要：“我答应过凯斯瑞，不把他们的故事告诉别人。如果你真要跟着我干跑货这活儿，你迟早会认识他本人的，到那个时候，你自己问他好了。”
“哦……”骡子有些失望地点点头，不过他转念一想，起码恩叔还是个有“职业操守”的，比自己家乡那些倒卖食品和药物的奸商可算是讲道义得多了。
货单上的下一件商品不免让人有些毛骨悚然，骡子不敢相信那是送往一个现代化大都市的东西。
“Q9M突击步枪12支，5.56毫米无壳弹2200发；Q9S 狙击步枪1支，组件一副；AX3300肩负式线性冲击炮枪架一部，枪膛一根，备用膛一根……送至中央区的……‘火鸡’？”骡子读到这里愣住了：“这个‘火鸡’是地名还是？”
“‘火鸡？’啊，‘火鸡’！”恩叔难以遮掩满脸的笑意：“记住这个词，小子。他可是我的财神爷，卡奥斯城的私营总装备部部长，所有人寿保险公司的天敌。”
“呃……”
“简单的说，就是军火贩子。”
“看出来了。”骡子低头又看了一遍清单：“普通人可不会买‘线性冲击炮’。”
“你好像有点不乐意？”
“没……”骡子支支吾吾：“我……我只是……”
“只是想不到我会去给军火商送货对吗？”
恩叔透过后视镜看到骡子轻轻点了点头，于是叹了口气道：“我恨武器，你知道吗，我老婆——好吧其实我们还没有结婚，就是被一把Q9打穿了脖子，死了。”他顿了顿：“但有罪孽的并不是武器，武器每天都在残害，但每天也都在拯救。”
“拯救？“
“有罪孽的，永远都只是人而已。也许有一天你也会不得不拿起武器，为了自己，为了信仰，为了尊严，为了自己所珍爱的东西，为了那些你不得不保护的人，甚至只是为了本与自己无关的道义。如果……我只是说如果，那天我手里也有一把Q9，起码她就不会死。骡子，武器就和钱一样，你不能等到需要的时候才去准备，对无辜者来说，保护自己最简单的办法，就是让自己不再手无寸铁，不是吗？”
“所以……这个‘火鸡’就是……”
“‘火鸡’是个好人，但我也只能保证他是个好人而已……”恩叔压低了声音：“你看，好人卖出去的水果刀，一样也能用来切土豆，好人卖出去的武器，一样能够用来杀好人。但是在这个世界上，坏人总有办法搞到武器，即使没有火鸡，也有烤鸭，熏鱼什么的卖给他们武器，所以，与其让武器只有‘少数有办法的人’——比如红区里的俄罗斯黑帮才能弄到手，不如把它们变成在超级市场就可以买到的畅销货，让每个人都获得，至少能够保护自己的权利。”
“听上去……”骡子想了想：“好像有点道理，但是……”
“对了，你对武器貌似挺在行？”
“唔，只是平时看过一些老杂志。”
“Q9M和Q9S我都知道是什么，这个AMX什么什么，线性冲击炮是啥东西？嘿！”恩叔突然中断了自己的提问，大叫一声踩下刹车。
这次紧急制动令人始料不及，骡子一个趔趄撞在驾驶座的后背上。卡车在道路中央发出尖啸，后面的货仓里传来轻微的碰撞声。